Австралия - материк в Южном полушарии, а также независимое государство, официальное название которого – Австралийский Союз. В состав этого государства, кроме самого материка, входят о.Тасмания и другие острова. Материк омывается водами Тихого океана на востоке, Индийского океана – на западе и юге.
Материк Австралия отделен Бассовым проливом шириной 240 км от о. Тасмания на юго-востоке и Торресовым проливом шириной 145 км от о. Новая Гвинея на северо-востоке. Кратчайшее расстояние от Австралии до Индонезии через Тиморское море 480 км, а до Новой Зеландии через Тасманово море 1930 км. Австралия простирается на 3180 км с севера на юг и на 4000 км с востока на запад. Это самый маленький материк: его общая площадь, включая остров Тасманию, составляет 7682,3 тыс. кв. км. Длина береговой линии 36 700 км. На севере глубоко вдается в сушу залив Карпентария, а на юге – Большой Австралийский залив. Хотя Австралийский материк – один из древнейших в мире, он длительное время был отчленен от других массивов суши и поэтому там сохранились многие уникальные животные, включая различных сумчатых и яйцекладущих.

Религия

 

Около 74% всего населения, являются верующими. В стране преобладают христиане – 12,6 млн. человек (71% населения), среди них – католики (38%), приверженцы англиканской церкви (31%), Объединенной церкви (11%), пресвитериане(5%), православные (4%), баптисты (2%) и лютеране (2%). Среди нехристианских вероисповеданий наибольшим числом последователей отличались буддизм и мусульманство (по 200 тыс. человек в каждой, т.е. по 1,1% всего населения). Затем следовали иудаизм и индуизм (по 70 тыс. человек, т.е. по 0,4%).
В соответствии с конституцией Австралии, ни одна из религий не утверждается в законодательном порядке и не получает субсидий от государства. Вместе с тем свобода совести никак не ограничивается. Основные христианские праздники – Рождество и Пасха – признаются как государственные. Федеральное правительство и власти штатов предоставляют финансовую помощь негосударственным школам, в т.ч. тем, которые содержат религиозные общины. Религиозные различия населения проявлялись в деятельности политических партий, и до сих пор протестанты занимают сильные позиции в Либеральной партии, а католики – в Лейбористской.

 

Валюта

 

В Австралии с 1966 принята десятичная денежная система. Австралийский доллар выпускается Резервным Банком Австралии, который регулирует процентные ставки, осуществляет контроль за финансовой системой. В последние годы регулирование банковского сектора постепенно ослабло. Например, с 1983 иностранным банкам было разрешено проводить операции в Австралии, и постепенно сокращаются или стираются принципиальные различия между разными типами банков и между банками и другими финансовыми организациями, например компаниями по страхованию жизни, строительными компаниями и пенсионными фондами. В стране действуют около 70 австралийских и иностранных банков, располагавших более чем 6,5 тыс. отделений. Четыре крупнейших австралийских банка – Национальный Банк Австралии, Союзный Банк Австралии, банковская корпорация Вестпак и Австралийская и Новозеландская банковская группа – контролируют более половины всех банковских активов. Слияние этих четырех крупных банков запрещено государством, которое стремится обеспечить конкурентоспособность банковского сектора.

Транспорт

 

Большие расстояния – основное препятствие, которое приходилось преодолевать экономике Австралии.
Морские перевозки всегда были необходимы для перемещения тяжелых массовых грузов, которые преимущественно производились в Австралии.
Первая австралийская железная дорога была построена в Мельбурне в 1854. Некоординированное строительство дорог с разной шириной колеи, проводившееся колониальными властями, привело к созданию системы, которая являлась неудобной, дорогой и малооперативной. Первоочередной задачей был перевод национальной системы железных дорог на единую стандартную колею. В этом отношении важное значение имела перестройка железнодорожной линии Аделаида – Мельбурн в 1995.
Австралийское правительство рассматривало железные дороги как средство освоения страны. Максимальная протяженность – 42 000 км – была достигнута в 1921. Впоследствии длина сети несколько сократилась, и в 1996 движение поддерживалось на государственных железных дорогах общей протяженностью в 33 370 км. Кроме того, действовали еще частные линии, принадлежавшие главным образом компаниям по добыче железной руды, в том числе линия Маунт–Ньюмен протяженностью 425 км и линия Хамерсли протяженностью 390 км (обе в районе Пилбара в Западной Австралии). Система государственных железных дорог, долгое время раздельно управлявшаяся разными штатами, в 1991 была переподчинена Национальной железнодорожной корпорации.
Дороги жизненно необходимы для перевозок грузов и пассажиров. Общая длина дорожной сети составляет 803 000 км, но она распределена неравномерно. В достаточной степени обеспечены дорогами только восточные, юго-восточные и юго-западные районы страны. Лишь 40% всех дорог имеет твердое покрытие – асфальтовое или бетонное. Многие дороги лишь грубо укатаны или мало отличаются от троп, другие имеют гравийное или рыхлое каменное покрытие. В сельских и отдаленных местностях во влажный сезон дорожное сообщение иногда прерывается на недели. В настоящее время имеется кольцевая дорога с твердым покрытием, опоясывающая материк, и субмеридиональная дорога Дарвин – Аделаида. В Австралии существует национальная система автомобильных дорог, финансируемая федеральным правительством. Она включает более 1000 км дорог бесплатного пользования, а в 1990-х годах началось строительство платных дорог частными подрядчиками (особенно в районе Мельбурна).
Развитие воздушного транспорта в Австралии помогло наладить сообщение с внешним миром и внутри страны. На внутренних линиях пассажирские перевозки обеспечиваются главным образом авиакомпаниями «Куонтас» и «Ансетт».
В Австралии всего насчитывается 440 залицензированных мест для приема и отправления самолетов – от крупных международных аэропортов до взлетно-посадочных площадок, обслуживающих овцеводческие ранчо. Благодаря воздушному транспорту даже в обширные малонаселенные районы страны регулярно доставляются почта, свежие фрукты и овощи, а также налажена скорая медицинская помощь. Самолеты используются также для посадки семян, внесения удобрений на пастбища и перевозки самых разнообразных грузов.
В любом из штатов Австралии можно взять автомобиль напрокат в известных компаниях - Avis, Bubget, Hertz, Letz, Red Back и других, или в местных агентствах. Здесь предложат автомобили самого разного класса, вместительности и комфорта. Все автомобили оснащены гидроусилителем руля, оборудованы кондиционерами, радиоприемниками или магнитолами. По желанию заказчика в машине установят детское сиденье.

Медицина и здоровье

 

В Австралии действуют около 750 государственных больниц неотложной помощи, 60 государственных психиатрических больниц, 400 частных клиник неотложной помощи и психиатрии, 210 государственных лечебниц и 130 государственных профилактория. За пределами больниц медицинские услуги оказываются в основном частно практикующими врачами. Средства на здравоохранение поступают в первую очередь за счет обязательной универсальной системы государственного страхования, а также систем частного страхования. Система Медикэр отчасти финансируется путем обложения подоходным налогом в 1,5%, но средства, полученные по этой линии, покрывают лишь часть государственных расходов на здравоохранение. Система Медикэр предоставляет пациентам скидку до определенного уровня на оплату консультаций с частно практикующим врачом. Некоторые из врачей довольствуются суммой, получаемой от Медикэр. Через эту систему средства из федерального бюджета направляются правительствам штатов на содержание государственных больниц, где пациентов обслуживают бесплатно.
Частные компании медицинского страхования оказывают страховые услуги для лечения в частных больницах и получения частных медицинских услуг.

Покупки и часы работы магазинов

 

Магазины открыты с понедельника по пятницу с 9.00 до 17.30, в четверг - до 20.30, в субботу и воскресенье - с 9.00 до 15.30. Банки работают с понедельника по четверг - с 9.30 до 16.00, в пятницу - до 17.00. Вы должны понять, что цены на один и тот же продукт сильно разняться от места, времени и количества покупаемого. Например, клубника на базаре может стоить $5 за ящик. В это же время в соседнем магазине Вы должны заплатить за маленькую упаковку $1,5-2, а может и те же 5 долларов. Во время праздничных распродаж скидки на вполне нормальные товары доходят до 50% -70%. Разговор из автомата за минуту - $0.20, из гостиницы - на10- 30% дороже, Вызов такси - $1.00, Джинсы - от $25-80. Пленка "Кодак" - от $5-14. Обед в хорошем ресторане - $25-35, Ужин с напитками - $35-50. Недельное пребывание в Сиднее в 3-звездочной гостинице на двоих - $525-560, в группе (6-8 чел.) - $450-480. Возможны доплаты в $100 за вид на океан. $150-300 за одноместное размещение или за ребенка. Сутки в мотеле $25-95.

Чаевые

 

Чаевые распространены здесь не так широко, как в Европе. В ресторане чаевые не выше 10% от счета, носильщику можно дать 1 доллар, таксисту оставляют мелочь.